空手振興課の３人目の課長・桃原直子さんと班長の仲間直樹さん
――沖縄が「空手発祥の地」である認識は県内ではそれなりに定着していますが、国内の県外にどう広げるかというのは前々からの課題ですね。現状はいかがですか。
桃原直子課長 令和４年度に新たに調査した結果では、県内の認知度は８８.５％、県外は３０.８％、海外は初めて調査して４９.１％という数字でした。前回とった調査では、県内９６％、県外３４.６％でしたので、いずれも少し低下しています。おそらくコロナなどで道場が閉まったことなどが影響していると考えています。
――意外ですね。調査方法が変わったとか。
桃原課長 いえ、方法は同じです。２０２１年に東京オリンピックがあって、沖縄の喜友名選手が金メダルをとったのでその影響で伸びると思ったのですが、コロナ禍で空手関連のイベントが大きく減ったことも影響したのかもしれません。 続きを読む
空手振興課の３人目の課長・桃原直子さん
――縁ありまして、初代の山川課長（４年間）、２代目の佐和田課長（３年間）にも取材をさせていただきました。この４月から３人目の課長として桃原直子さんが就任されました。行政職として空手関係の仕事をされるのはそれなりに長いのですね。
桃原直子課長 ２０１６年４月に空手振興課が設置された際、班長として１年間、関わりました。その直前の文化振興課時代には主幹として２年間空手を担当していました。空手振興課の班長時代は沖縄空手会館の共用開始が最大の課題でしたので、展示室に何を置くかなど、直前まで検討を重ねました。もともと空手は無形の文化ですので、それをいかに展示するかという難しさがありました。さらに沖縄空手会館の管理とともに、第１回沖縄空手国際大会（２０１８年）の準備を行っている段階で、別の部署に異動になりまして、昨年４月、再び班長として戻ってきました。トータルで課長就任以前に４年間、空手と関わっています。 続きを読む
村棒の中で最も有名な地域の１つが現在の浦添市に存在する「前田棒」だ。古くは浦添城を守るために農業と武芸を磨いた地域として知られる前田部落（浦添村）が舞台となった。
前田では棒術をたしなまない者は男として認められず、子どものころから棒を持たされた。１５歳から４５歳まで棒術の稽古が義務とされ、村祭りともなれば、何日も練習に駆り出され、数回行われる本番（出し物）に備えた。
そうした村の伝統も、１９４５年の対米戦争（沖縄戦）で土地や家屋そのものが原形をとどめないほどに破壊され、特に県内最大の激戦地となった前田では、そのすべてが消滅した。戦後、「村棒」の伝統を復活させるまでには多くの苦労があったという。
１９３９（昭和１４）年生まれで沖縄戦当時は子どもだった前田棒の使い手・富本祐宏（とみもと・ゆうこう、８４歳）さんに話を聞いた。 続きを読む
２０２１年の東京オリンピックで正式種目になった空手――。その源流が沖縄にある事実はすでに広く知られるようになった。一方で、空手とともに、棒術をはじめとする古武道の存在もそれと類似している。
古武道には棒やサイ、ヌンチャクなど複数の道具があるが、最も中心的なのはやはり棒（６尺＝１８０センチほど）だ。もともと沖縄棒術の起源には、各地域で発達した「村棒（むらぼう）」の存在がある。
それらは村のお祭りなどにおいて披露されるもので、「棒踊り」と呼ばれることがある。６尺棒や３尺棒を用いた「棒踊り」は沖縄県内だけでなく、現在の鹿児島県を中心に、宮崎県や熊本県など九州南部に伝わる。鹿児島県では田植えの時期に田植え歌に合わせてリズミカルに棒を打ち合う踊りが残っているものの、沖縄の棒踊りとはかなり色合いが異なると説明するのは『沖縄の棒踊り』（沖縄文化社、２０１９年）の著作をもつ勝連盛豊氏（かつれん・せいほう １９４７－）だ。勝連氏によると、棒を使った沖縄に残る伝統芸能や武術は大きく３つに分けられるという。 続きを読む
２０１９年初頭にコロナ禍に突入して丸４年。沖縄県空手道連盟（以下、沖空連）が毎年行っていた演武会がことし４年ぶりに開催された（３回は中止）。２０１７年に県の肝煎りでつくられた沖縄空手会館（豊見城市）を会場に、およそ１０００人の空手家が出場した。
沖縄の空手団体は大きく４つあり、３つは沖縄伝統空手（沖縄古来の型を重視する団体）の組織だが、沖空連は全日本空手道連盟（全空連）の沖縄県支部組織として日本本土やオリンピックと共通する競技ルールでの試合に参加する団体だ。地元空手家の長嶺将真を中心に１９８１年に設立され、４２年の歴史をもつ。
沖縄県ではコロナ禍の最中ではあったが昨年８月に「第２回沖縄空手世界大会」と「第１回沖縄空手少年少女世界大会」を開催。同年１１月には県が制定した「１０月２５日 空手の日」にちなむ記念演武祭も開催された。こうした経緯の上で、先日３月５日、沖空連主催で第３８回「沖縄県空手道古武道演武会」が開催された。 続きを読む
