２０歳になったとき、僕は遺書を書いていた。死のうとおもっていたのだ。興奮して一睡もせずに何やら次々と文字を書き連ねて、気がついたら朝になっていた。書き終わって読み返したら、憑き物が落ちたようにきょろりとして、なぜ、あんなに興奮していたのか、死のうとまで思いつめたのか、自分でもよく分からなかった。結局、僕は死ななかった。
おかげで、ずっとあとになるが、いまの妻と巡り会って大恋愛をし、文学新人賞をもらって作家デビューを果たした。あのとき、死ななくてよかった、と心からおもう。若気の至りで命を絶っていたら、いまの幸せ（そう、僕は幸せである）はなかった。
今回取り上げる絵本『ぼく』は、僕の好きな詩人・谷川俊太郎さんの文章に、谷川さんの指名した若いイラストレーター・合田里美さんが絵を描いた。テーマは重い。子供の自死だ。小学生の男の子がみずから命を絶つというストーリーである。
ぼくは しんだ
じぶんで しんだ
ひとりで しんだ
これが冒頭の３行だ。絵では、ぼくの部屋や、「ぼく」が流れ星を見ているところが描かれている。なぜ、「ぼく」は死んだのだろう。実は、この絵本を買った読者が視聴できる有料のZOOMイベントがあって、谷川さん、合田さん、担当編集者が座談会をした。
そのイベントでは、絵本を創作した、詩人、イラストレーター、編集者が、創作のバックヤードを語った。そこで谷川さんは、「ぼく」が死んだ理由や方法は、絶対に書かないと決めていたといっていた。
その方針のせいか、絵本を読み終えても、「ぼく」がまだ生きているような印象があって、自死の衝撃や生々しさは、あまり感じない。谷川さんは、生きると死ぬ、はつながっていて、乖離したものではない、という。
その思想は、
いなくなっても
いるよ ぼく
と表現されている。
生と死は一つ、という思想は、仏教の生命観に近い。谷川さんは、自死をテーマにしたというが、確かに、小学生の男の子が死んで、読者はその自死について考えさせられるのだが、もうひとつ奥へ入ってみると、この絵本のテーマは、命そのものではないかとおもえる。
谷川さんは、絵本の帯にしるしている。この絵本の企画は、
より深く死を見つめることで、より良く生きる道を探る試みです
絵本のいちばん最後のページには編集部からの言葉がある。
「死なないでください」（略）
私たちのすぐ近くに「ぼく」はいます。
「ぼく」はもうひとりの自分かもしれない。
どうしたらすべての「ぼく」が、この世界でいきていくことができるのか。
この絵本をつうじて、考えていただけたらうれしいです
昨年、日本では２万人を超える人が自死をしている。そのうち子供は４７３人。彼らがこの絵本を読んで、命そのものについて、よく考えて欲しいと、ひとりの大人として切に願う。
お勧め本：『ぼく』（作・谷川俊太郎／絵・合田里美／岩崎書店）
